曹参任相国之后,专门在郡国官吏中选拔那些为人质朴,又不善于文辞的忠厚长者,任命他们为丞相府官吏。而对官吏中那些善于文辞、苛求深究、一心追求名誉的人,总是斥退撵走他们。他自己日夜痛饮美酒,无所事事。卿大夫以下的官吏以及宾客们,见曹参整天不理政事,来拜访他时都想进言劝告。但每次他们一到,曹参总是让他们大饮浓厚的美酒,每当他们开口想说什么时,曹参就又让他们饮酒,直到喝醉后离去,来人始终无法开口劝谏。长此以往,大家也都习以为常了。
        相国住宅的后园靠近官吏的宿舍,官吏们在宿舍里整天饮酒唱歌,大喊大叫。曹参的随从官吏很讨厌他们,但对他们又无可奈何。于是就请相国到后园中游玩,以便听到官吏们的醉酒高歌和大呼大叫,希望相国把他们召来加以处置。不料,相国却反而叫人取来美酒,摆起座席痛饮起来,也大声地歌唱欢呼,与官吏们相应和。
        曹参看到别人有细小的过失,总是一味地隐瞒遮盖。因此,相国府中平安无事。
        曹参做汉王朝相国,前后总共3年。去世后,谥为懿侯。儿子曹密继承侯位。老百姓歌颂曹参说:“萧何制定的法度,平直明确,整齐统一;曹参接替他后,遵守既定的法度不作任何改变。执行的是清静无为的政策,老百姓因此得以安宁不乱。”