当初,曹参微贱的时候跟萧何关系很好;后来,一个做了将军,一个做了相国,两人便有了隔阂。萧何病重,孝惠帝亲自去探望他的病情,顺便问道:“您如果百年之后,谁可以接替您的相位呢?”萧何回答说:“了解臣下心思的莫过于君主您了。”孝惠帝试探着说:“曹参怎么样?”萧何一听立即叩头说:“陛下得到最好的人选了! 我死而无憾了!”
        惠帝二年(公元前193年)萧何去世。曹参听到这个消息,告诉左右随从赶快整理行装,说道:“我马上就要到朝廷去当相国了。”过了不久,朝廷使者果然来召唤曹参赴京。曹参代替萧何做了汉王朝的相国以后,一切都遵循萧何制定的法令行事,不作任何变更。萧规曹随,与民休养生息。