当陈胜、吴广把起义的一切准备工作做好之后,他们便开始寻找发动起义的契机。吴广一向善于体贴人,戍卒中很多人都愿意为他效劳,他想这是一个有利的条件。这天,押送戍卒的将尉喝醉了,吴广故意多次扬言要逃跑,想激怒将尉,让他当众侮辱自己,以此来激起众怒。将尉果然大怒,用鞭子抽打吴广,也许他觉得这样还不解恨,准备拔剑来杀吴广。正当他拔剑之际,吴广一跃而起,夺过剑来把他杀死了。陈胜也前来相助,杀死了另一个将尉。然后,召集起众人,假称是公子扶苏、项燕举行起义,以顺应民心。戍卒们都裸露左臂,号称大楚。他们修筑起高坛,用将尉的头作为祭品,举行盟誓。陈胜自立为将军,吴广为都尉。攻下了大泽乡,招兵扩军,后又迅速攻占了蕲县(治所在今安徽宿州东南)、以及铚(在今安徽宿州西南)、酂(在今河南永城西南)、苦(在今河南鹿邑东)、柘(在今河南柘城北)、谯(今安徽毫州)等地。占据了陈县(今河南淮阳)以后,陈涉就自立为王,定国号为张楚。