商鞅听说秦孝公在国内求贤,决心恢复秦穆公时的霸业,开始向东扩展土地。商鞅于是从卫入秦,由宠臣景监引荐求见孝公。孝公和商鞅谈了很久,但常常睡着了,并未听进去。之后,孝公对景监发脾气,说:“你举荐的客人真是一个狂妄不知事理的人,不顶用!”景监责备商鞅。商鞅说:“我对孝公说称帝之道,他不能省悟。”五天之后,孝公再见商鞅,商鞅谈了更长的时间,但又未中要旨。事后孝公又责怪景监,景监转而责怪商鞅。商鞅说:“我对孝公讲王道,他听不进去,我请求再见一次孝公。”商鞅再见孝公,孝公有点看上了商鞅,但并不采纳他的意见。孝公对景监说:“你的客不错,我们还谈得来。”商鞅说:“我上次对孝公谈的是成霸之道,我揣测他想采用。如果他再见我,我知道该对他说什么了。”商鞅又一次见孝公,孝公和他深谈,越听越高兴,不觉身子渐渐移近,以致两膝离开了坐席。因谈得投机,孝公连听数日都不觉厌烦。景监对商鞅说:“你用什么办法打动了孝公,使他如此兴奋?”商鞅说:“我要孝公学习三皇五帝,以三代帝王之道求得兴盛。而孝公说:‘太久远了,我无法等待。而且贤明的君主,希望在世时就能显名,哪里能等数十百年以后被后人尊奉为帝王呢?’于是我便向孝公讲强国之术,君王高兴极了。当然我也就不勉强要求孝公去和殷周的开国君主比德行高超了。”(《史记·商君列传》)