咸丰三年(1853),兴安县王苘满等人起兵造反,攻占县城,囚禁清朝官吏,声势浩大。兴安人何霖得知后立即藏好自家老小,与族弟何进贤急往省城求援,途中被王苘满的人抓获,何霖设法让其弟逃脱,只身去见王苘满。王苘满上宾礼遇,何霖在酒宴中谈笑自若,以取得王苘满的信任,并趁酒兴鼓动他收纳蒋方弟等人借良马和利剑以图大事。王茼满接纳了蒋方弟等六人。蒋方弟等混入起义军后,何霖又暗地授计他们挑拨起义者内部关系,再乘机倒戈。清军围攻灵川,起义军分兵几路进攻都被击败,何霖趁机逃走,与蒋方弟连夜招募乡勇,分守要塞,并以乡团兵力分三路攻城。起义军毫无防备,更不知道“后院着火”,只好束手就擒。兴安被收复。(《清史稿·何霖传》)