全曲由[端正好]开篇到最后的[尾声],中间用了[滚绣球]、[倘秀才]、[伴读书]、[货郎儿]、[叨叨令]和[三煞]、[二煞]、[一煞]等曲牌,共十五支曲,也就是十五个自然段组成了这个长篇散曲,详尽地记叙了元代天历年间的人民所遭受的天灾人祸种种惨状,并深刻地揭露了当时社会的政治腐败与阶级矛盾,内容极为丰富,层次也很清晰。整套散曲大体可分如下三段——
        第一段(第一曲):整套序曲,概括全篇
        　　——“众生灵”遭灾,向“拯济“者谢恩[端正好] 点明时代背景,说明写作动机
        第二段(第二曲至十一曲):饥民惨状,产生根源
        　　——反映重大社会问题,触及其本质
        其中各支曲词的大体意思,分述如下——
        [滚绣球] 首叙灾民饥馑状况,说明产生原因;
        [倘秀才] 责谴“殷实户”为富不仁,“停塌户”(即屯粮户)榨取民膏:
        [滚绣球] 再写饥民“餐蕨咽糠”苦况;
        [倘秀才] 叙述灾民“填街卧巷”惨象;
        [滚绣球] 描写灾民挣扎求生困境;
        [倘秀才] 揭露奸商恶贾的欺诈行为;
        [滚绣球] 又揭“义仓”不义之弊端;
        [伴读书] 写到饥民生活已近死亡线;
        [货郎儿] 最后记述灾民得救情况。
        [叨叨令] 与此同时摆出贫富对立:“有钱的”贪婪残酷;“无钱的”受害惨重。
        第三段(十二曲至尾曲):向“拯济”者致敬、祝祷
        　　——反映了人民对清正吏治的迫切愿望和希求,也存在若干溢美之辞,艺术上缺乏特色。
        (各支曲词的具体内容从略)