《剪发待宾》全名《晋陶母剪发待宾》,“晋陶母”又作 “陶贤母” 或“陶母” 。主要写晋陶侃之母严格教子的故事。
        陶母丹阳县人氏,姓湛,夫主早年亡化,只有一子陶侃, 学成满腹文章,只是风云未遂。因为天下多事,陶母恐陶侃安 逸,不堪任事,让陶侃朝运百甓(pi僻,砖)于斋外,暮运 百甓于斋内,以使惯习勤苦,夺取功名。陶家贪穷如洗,陶母 “将些衣服头面,都做了文房四宝束修钱” 。她平时与人“缝 联补绽,洗衣刮裳” ,“那个不说儿文章亏杀了娘针线” ,为 的是儿子“学成了诗云子曰,久以后忠孝双全” 。一日,陶母 发现陶侃从太学讲书回来,因喝酒而脸红,教训儿子“未学读 书,先学吃酒”,“便警告儿子说: “则他这匡衡墙紧靠着编修 院,则他那杜康宅隔壁是悲田院(意思是与读书人家打交道, 将来发迹; 出入于卖酒人家,将来潦倒) ” ; 质问儿子: “你 则待醉华筵,学五侯,望竹林访七贤,几曾见凌烟阁上画醉 仙” ; 提醒儿子道: “咱如今少米无柴,赤手赤拳” ,“恰还了 纸钱,又少欠下笔钱” ,“你不学汉贾谊献长策万言,你则待 学刘伶般烂醉十年” ,“则你这拖狗皮缠定这谢家楼,几时得 布衣人走上黄金殿” 。陶侃本来不准备说饮酒之事,实在瞒不 过,只好实说。原来近日太学中来了一个老先生,姓范名逵, 别个书生都请他吃饭,只有陶侃因家中无钱不曾请。陶侃写了 一个“信”字一个“钱” 字在韩夫人家当了五贯钱,韩夫人把 她服药的酒给陶侃饮了三盅,并说陶母如果责怪,就说她让饮 的酒。陶侃今见母亲致怒,便说: “我不怨别人,只怨韩夫 人” 。陶母让陶侃重写一个“信”字一个“钱”字,问哪个字 好。陶侃不加思索地说“钱”字好,有道是“钱字是人之胆,财 是富之苗。如何有钱的出则人敬,坐则人让,口食香美之食, 身穿锦绣之衣。无钱口食粝食,身穿破衣。有钞方能成事业, 无钱眼下受奔波。这个信字,打甚么不紧” 。陶母不以为然地 说: “钱字是大金傍戋,信字是立人边言,信近于义钱招 怨” ,历史上有过“钱” 、“信”兼备、有“钱” 无“信” 、有 “信”无“钱” 几种情况。她教育儿子“常存着立身夫子信, 休恋这转世邓通钱” 。她责备儿子又饮酒又失信(把饮酒责任 推在韩夫人身上,不怨自己不听母训) ,命他躺下,欲待痛打 一顿,只觉心中可怜,便饶了儿子。但她要求儿子将那五贯钱 加上一个月利息,去赎回那个“信” 字来。鼓励儿子只要读书 万卷,“愁什么户封八县” ,“再去那六经中苦志二三年” , “要发迹呵,也至容易” 。
        陶母将自己顶心里头发剪了两剪,缯成一绺头发,到长街 市上去卖。为了让儿子有钱待客,她“顾不的人轻视” ,就是 剪成戒师,也“甘分无辞” 。正在解典库打坐的韩夫人想买她 的头发,得知她就是陶秀才的母亲,问她为什么因典当了一个 “信”字便教训儿子一顿。陶母说这个 “信”字可是非同小 可,有了这个“信”字,“为臣的作个重臣,为子的做诤 子,为吏的情取个素身行止,借人钱财主每休想道推辞” 。妇 女有了这个“信”字,“则被这亲男儿敬重做贤达妇” 。男子 有了这个“信”字,“交朋友皆呼信有之”。韩夫人提出要把 她的女儿许与陶侃为妻,陶母以儿子功名未就,正在发愤读书 为由,婉言谢绝,她告诉韩夫人,“圣人道先功名后妻室” , 等到儿子将来得官,“你儿那时节五花诰驷马车,做一个大院 深宅媳妇儿,更有乡邻不轻视,车马迎门不造次,百味珍羞拣 口儿,喝婢呼奴换套儿,富贵荣华有人使,儿女团园做了亲 事,恁时节永远姻亲方显的我慎终始” 。她的一席话说得韩夫 人更加佩服其“治家之道” ,下决心于陶侃应举后,将女儿嫁 他为妻。
        陶侃“多亏母亲指头上讨了些针线钱” ,得以请范学士在 家作客。虽说是“蔬食薄味” 、“藜羹黍饭” ,却也是作主人 的一片情意。谁知村中两个“不会营生买卖,全凭嘴抹儿过其 日月” 的二流子,一个名叫杜里饥,一个名叫世不饱,听说陶 家请客,厚着脸皮闯进屋来,以帮忙为名混饭吃。本来只安排 下一个人酒食,现在又来了两个,那里得钱再买? 陶侃愁眉不 展,陶母却感到欣喜,有道是“主人家情重客都齐” ,“岂不 闻四海皆兄弟” ,她要陶侃“打迭起酸寒” ,“疾把盏安 席” ,不要分什么“贤愚良贱高低” ,也不要“拣好择弱寻相 识” ,一律以礼相待,“这顿饭如法要整齐,着他每放心的 吃” ,她要将自己“这雾发云鬟,博换做龙肝凤髓” 。肚里饥和 世不饱听说陶母剪发卖钱请人,便当着范学士的面,指责陶侃 “生忿忤逆” ,“为请人剪了娘的头发,卖成钱钞买物” 。陶 侃听了,气得昏死过去。清醒过来后,询问母亲剪发待宾之 事,陶母心平气和地对他讲“陵母伏剑” 、“陶母邀宾” 、 “孟母三移” ,都只为一个“信” 字,“人无信而不立” 。范 学士目睹眼前这一切,提出让陶侃收拾琴剑书箱,当天就随他 上京应举去。陶母为儿子远离而落泪,叮咛陶侃得官不得官, 及早回来,免使她忧心; 要求儿子“常记着礼之用和为贵” , 要“折腰叉手” ,不要“苫眼铺眉” ; “及第呵你休昂昂而 已,不及第呵你可休怏怏而归” 。陶侃向母亲斟酒送别。二十 年不曾饮酒的陶母当着范学士的面刚要饮酒,又把杯放下了, 她要等儿子还家时“把一盏庆喜酒在娘跟前跪” 。
        原来范学士是奉皇帝之命,专门采访才德文学孝廉仁义之 士。他把陶母教子有法、甘守孤贪、剪发待宾,“母为贤母, 子为孝子” ,奏知皇帝,皇帝加陶侃为头名状元,封陶母为盖 国义烈夫人,并赐黄金千两 。范学士又亲自作媒,将韩夫人女 儿嫁与陶侃作媳。正所谓“儿做了状元郎,娘做了太夫人,娘和儿 一齐发运。母三宣朝凤阙,儿一举跳龙门” ,“孩儿寒窗下为 人,今日个成家计会秦晋” 。