《黄粱梦》全名《邯郸道省悟黄粱梦》,一作《开坛阐教 黄粱梦》。马致远、李时中和艺人花李郎、红字李二等四人各 作一折。此剧取材于唐代沈济的传奇小说《枕中记》,主要写 八仙之一的锺离点化吕岩(字洞宾) 断绝“酒色财气”而脱俗 成仙的故事,宣扬“人生如梦,万事皆空” 的思想。
        吕洞宾自幼攻习儒业,因上朝进取功名,骑驴背剑,来到邯 郸道黄花店,饥渴难耐,骊山老母变化而成的店主王婆为他烧煮 黄粱饭。这时锺离为度脱吕洞宾,变化成道士,来到黄花店中劝 阻吕洞宾不要去求取功名,和他一起出家去。锺离首先向吕洞宾 宣传出家人的好处:”上昆仑,摘星辰”,东海、泰山、厚地高天,全 不放在眼中,“抬头天外觑,无我一般人” ;接着向吕洞宾夸耀出 家人长生不老、炼药修真、降龙伏虎、驱神使鬼的本领和“自泼 村醪嫩、自折野花新” 、独对青山饮、闲将仙鹤引、醉归松树 荫、笛声断云根的生活习性以及地无尘、草长春、花常娇、山 对柴门、雨滋棕叶、露养药苗、猿啼古树、水绕孤村的生活环 境,耻笑“功名二字,如同那百尺高竿上调把戏一般,性命不 保,脱不得酒色财气这四般儿” ,而酒致病、色惹祸、富伤 命、财损身。功名富贵本身也是“由命不由人” ,即使有韩信 的本领,苏秦的辨才,“未必能拿准” 。对于锺离变化成的道 士的这些话,吕洞宾怎么也听不进去,“俗缘不断” ,“神思 困倦” ,昏睡过去。锺离道人见此,索性让他大睡一会儿,到大 道轮回中走一遭,见些酒色财气,人我是非,教他睡醒之后, 黄粱末熟,“江山重改换,日月一番新” ,这就叫“一粒米内 藏时运,半升铛里煮乾坤。”
        吕岩自到京城,应过举,拜为兵马大元帅,与高太尉作 赘,得了一双儿女,过了一十八春。因为蔡州吴元济反乱,皇 帝差他统兵征讨。高太尉(其实是锺离所变化)在为他送行时叮 咛他为国家好生出力,“千经万典,忠孝为先” ,教他: “恤 军爱民,不义之财少要贪图,岂不闻金玉满堂,未之能守。富 贵而骄,自遗其咎” ,总之,高太尉唯恐他执掌军权,重利而 轻义。高太尉亲手把盏与吕岩送行,吕岩三杯酒落肚,吐了两 口血,发现“这酒元来伤人” ,再也不吃酒了,从此断绝了 “酒色财气” 中的酒。
        吕岩身为征西大元帅,统领三军,到了收扑吴元济的阵面 上,卖了一阵,得到三斗珍珠,一提黄金,领军回还,来到家 中,不料妻子翠娥与魏尚书的儿子魏舍对饮谈情。吕岩踏门入 室,魏舍钻窗而逃,翠娥百般抵赖,吕岩要杀淫妇解恨。八十 五岁的老院公 (锺离所化) 闻听吕岩回家,急急赶来。翠娥向 院公求救,老院公一方面斥责翠娥“辱门败户先自歪” ,教有 威有才、官高位显的丈夫“把屎盆儿顶戴” 。另一方面又向吕 岩求情; “可怜见一双儿女,饶过夫人者” ; “休恁的大惊小 怪,丑名儿出去怎生揩” :“饶过夫人一命,胜过七级浮屠” (佛塔) 。吕岩看在老院公面上,饶过娥翠性命。
        正在这时,因吕岩“卖阵受财,私自还家”,朝廷使命来 取吕岩首级,形势一下子变得对吕岩极为不利。老院公责怪他 “贪心儿爱他不义财,今日个脱空 (说谎) 须败 (败露,隐情 被发觉) ” : 娥翠趁机向他“反扑” ,嚷叫众街坊。此时吕岩 方悟“原来这钱真个害人” ,“对天发誓,将这钱半分也不 要” ,从今“断了财” 。他又想道: 此事必定是妻子的奸夫出 首来的,于是便写一纸休书,任从妻子改嫁,“今日又断了色 也” 。这时使命又传来圣旨: “吕岩本待要斩首,圣人的命, 体上天好生之德,饶你项上一刀,迭配远恶军州”。吕岩被休之 妻翠娥投石下井,不要吕岩“自在”,要解子给吕岩上了刑法。 并幸灾乐祸地说: “吕岩,你如今还杀的我么?兀的不 (怎能 不)欢喜杀我也” 。厚颜无耻地大叫大嚷: “我是高太尉女 儿,养汉来养汉来” 。老院公对她这种无情无义的言行极为不 满,斥责她“恶叉白赖 (居心丑恶,死不认错) ” 、“情性恁 般乖 (凶狠) ” ,感叹吕岩: “昨日为官时似花正开,今日迭 配呵风乱筛” 。老院公向解子为吕岩父子求情,解子不听,反 而驱打吕岩父子。老院公宁愿自己吃打,请求解子不要毒打两个 婴孩,并“忿气冲怀,雨泪盈腮”地送吕岩消失在垂杨疏林外。
        解子押吕岩到深山矿野中,声称自己“也是好义的人” , 为吕岩开了枷,让其逃命,自己便回去了。吕岩父子三人,在 大风大雪中,迷踪失路,遇一樵夫砍柴回家。原来这樵夫又是 锺离所化。他见吕岩父子三人在风雪中冻锇交加,自语道: 吕 岩这一次“可也该省了” 。他上前救活冻倒在地的父子三人。 吕岩向樵夫问 “道” ,樵夫说: “早知这道,你去了多时了 也。君子,你迷了道也。我说与你道,传与你道,指与你 道。” 吕岩听了,不省何意。樵夫又告诉他: “这山前有一个 草团标,那里面有个先生,他须知道,” 并提醒吕岩“休迷了 正道” ,“可也休错去了” 。吕洞宾和一对儿女过了独木桥, 来到草团标儿,向早知他名的姑姑讨饭求宿,庵主人声明她的 孩儿性子利害,打猎为生,吃了酒便要杀人,因此不敢收留吕 岩。吕岩说明了自己的经历,已经断了“酒” “色” “财” , 今到此处,“若有师父来,便打我一顿,我也忍了。从今已 后,我将气也不争了。”店姑的儿子果然是个“不羡玉堂臣列 鼎食重裀卧,只愿把猩猩血染头巾裹” ,杀滥官抢财物、“烂 醉无何”的“恶煞神” 。吕岩一看见他的恶相便吓得大叫“是 人那是鬼”。他用手搬吕岩,责问: “你则管里缠我娘亲待怎 么,”又用手揪住小子领窝。吕岩去救儿子,被他骂了句“你 这厮无礼” ,一拳打的牙关挫,儿子也被他丢于涧中。这个 “恶煞神”接着又拖过女孩摔死了,还满有理由地说: “至如 将小妮子抬举的成人大,也则是害爹娘不争气的赔钱货,不摔 杀要怎么也波哥” 。吕岩见他摔死了自己一对儿女,要拉他去 见官,反被他一席话镇住了: “你贪财恋酒,误了军机” ,罪 责难逃。吕岩吓得想要逃走,被他抓住一剑杀了。
        正在黄化店做梦的吕岩被惊醒,大喊; “有杀人贼也。” 锺离变化的道士告诉他一觉睡了十八年。他问王婆: “饭熟了 未?”王婆答说; “还饶一把火儿。”道士告诉他: 高太尉、 老院公、樵夫、“恶煞神”壮士都是他所化; 眼前的王婆和梦 里的山中道姑是骊山老母; “你早则省得浮世风灯石火,再休 恋儿女神珠玉颗。咱人百岁光阴有几何,端的日月去,似撺 梭,想你那受过的坎坷”; “这一觉睡早经了二十年兵火,觉来 也依旧存活,瓢古自放在灶窝,驴古自映着树科,睡朦胧无多 一和,半霎儿改变了山河。兀的是黄粱未熟荣华尽,世态才知 鬓发皤,早则人事蹉跎。”他问吕岩: “你省得了么?” 吕岩 回答说: “师父,我弟子省了也。” 自此神仙由七个变八个, 人谓八仙。戏剧末尾,东华帝君和群仙一齐出场,对吕岩说: “你既省悟了,一梦中十八年,见了酒色财气,人我是非,贪 嗔痴爱,风霜雨雪,前世面见分明,今日同归大道。“这段话 可说是对全剧情节主旨的概括。
        水浒好汉在现实中经过坎坷的生活道路后离开黑暗的社会 环境,被逼上梁山泊,走上了反封建反滥官的道路; 《黄粱 梦》中的吕岩在经过人世十八年的升降伏沉之后被逼上逃避现 实的消极避世之路,这是不同作者在同一环境下所持不同生 活态度的艺术反映。
        此剧思想倾向虽然消极。但艺术上却很有一些可取之处。首 先是在结构上,作者把吕岩十八年的生活经历浓缩在一场短暂 的黄粱未熟的梦幻中,长与短、人生与梦幻形成强烈对比,产 生打动人心的艺术力量。其次在人物安排上,让锺离在吕岩一 生各个关键时刻化成各种人物出现,给他以劝戒、帮助和点 化,使他由不愿出世到愿意出世成仙,水到渠成,毫不勉强, 态度转变幅度大,但却很自然; 而且使戏剧人物极尽变化之 妙,不呆板,不冗长拖沓。再次,许多文词优美华雅,琅琅上 口。