《左传·宣公十五年》:“古人有言曰:‘虽鞭之长,不及马腹。’”本谓鞭子诚然很长,但不能打马肚子。后用“鞭不及腹”比喻力量达不到。《宋史·李宗勉传》:“荆襄残破,淮西正当南北之交,嵩之当置司淮西,则脉络相连,可以应援,邈在鄂渚,岂无鞭不及腹之虑。”也作“鞭长莫及”。《歧路灯》一○回:“况且又有家事在心,鞭长莫及,不免有些闷闷。”