比喻人或事物各有其长处和短处,并非任何时候都是合适的。《楚辞·屈原(卜居)》:“夫尺有所短,寸有所长,物有所不足,智有所不明,数有所不逮,神有所不通。”也省作“尺短寸长。”宋·苏轼《定州到任谢执启》;“燕南赵北,昔称谋帅之难,尺短寸长,今以乏人而授。”也作“寸长尺短”。宋·秦观《与苏公先生简》:“比迫于衣食,强勉万一之遇,而寸长尺短,各有所施,凿圆枘方,卒以不合。”也单作“尺有所短”。南朝·梁·钟嵘《诗品·齐宁朔将军王融齐中庶子刘绘》:“元长、士章,并有盛才,词美英净,至于五言之作,几乎尺有所短。譬应变将略,非武侯所长,未足以贬卧龙。”