原为《三国演义》中关羽的故事。刘备与关羽自徐州失散后,刘备投于袁绍门下,关羽暂留曹操营中,彼此不知音信。关羽与曹操约定,得知刘备音信,便归还刘备。后刘备探知关羽在曹营,派人带去密信一封,关羽得刘备密信相召,随即拜辞曹操,但操不与见,关羽乃留书辞行。由于未得到曹操放行公文,关羽遭到沿途守关将领阻拦,关羽乃斩关杀将,历经关隘五处,斩将六员,最后终于渡过黄河,到达袁绍地盘。后用“过五关斩六将”比喻闯过重重难关。王岭群《黑网下的星光》一一:“常言说,英雄难过美人关,这比过五关斩六将都难。”