本谓救火时烧焦头、灼伤额。《汉书·霍光传》:“今论功而请宾,曲突徙薪亡(无)恩泽,燋头烂额为上客耶?”后用“焦(燋)头烂额”比喻处境十分狼狈窘迫。《鲁迅书信集·致孟十还》:“编丛书的事情,做过四五回,先前比现在还要‘年富力强’,真是拼命的做,然而结果不但不好,还弄得焦头烂额。”也作“烂额焦头”。唐·卢肇《海潮赋后序》:“而不烂额焦头,方思马褐;捉襟见肘,久困牛衣。”