楚霸王火烧了秦宫室,盖世英雄气。阴陵迷路时,船渡乌江际,则不如寻个稳便处闲坐地。

这首曲子用了楚霸王项羽的故事,说项羽起兵抗秦,八年之中,“身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北”,进了咸阳,火烧了秦宫室,打垮了秦的统治,英雄气概,盖世无双。开头两句“楚霸王火烧了秦宫室,盖世英雄气”,就说项羽击破咸阳,入函谷关火烧阿房宫,有万夫不当之勇。接着三句“阴陵迷路时,船渡乌江际,则不如寻个稳便处闲坐地”,与前两句既有联结,说明项羽后来的军事情况,又是以“盖世英雄气”急转直下,说明他穷途末路,兵败自尽。“项王至阴陵,迷失道,问一田父,田父绐曰: ‘左。’左,乃陷大泽中。” 《史记·项羽本纪》中这一段记载,是对“阴陵迷路时”的最好注释。项羽是由于被田父欺骗而迷路,陷入大泽中的。“阴陵”,今安徽定远县西北。项羽欲渡乌江,乌江亭长劝他急渡,但项羽不愿渡,对亭长说: “天之亡我,我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西,今无一人还,纵江东父兄怜而王我,我何面目见之!纵彼不言,籍独不惭于心乎!”说完他把自己的马赠给亭长,又与汉骑持短兵接战,最后“乃自刎而死”。这是“船渡乌江际”的具体说明。这两句说明,项羽这样一位英雄人物,到头来,自为诗曰: “力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!”悲歌慷慨,以失败告终。因此,最好的办法是与世无争,“不如寻个稳便处闲坐地”隐居起来为好。作者引用项羽的典故,就是为了突出这一主题。