俗话说: “一个和尚挑水吃,两个和尚抬水吃,三个和尚没水吃。”
        这句话,不能一般地去理解,因为我们向来主张众志成城,群众力量伟大,三个和尚如果充分发挥力量,是一个和尚所望尘莫及的。
        “三个和尚没水吃”的说法,只能用来说明彼此推托、互不负责的现象。遇到轻而易举、与自己有利的事,可以争; 遇到麻烦困难、又与自己不利的事; 可以推。这种“推” 往往又是在所谓 “谦虚” 的形式下表现出来的:
        甲说: 此事意义重大,乙能力强,非乙莫属。
        乙说: 此事甲富有经验,还是甲办为好。
        丙说: 甲、乙两人哪个干我都赞成,只要把我除外。甲、乙、丙三人中也许本来有人想干而且也愿意干的,但你推我,我推你,辗转循环,相因成习,本来不愿干的,固然不干,本来愿意干的,在“推” 风之下,也难于启口,于是时日迁延,一事无成。
        补救之道,一曰分工明确; 二曰当仁不让; 三曰负主要责任的人,一方面要善于吸收各方正确的意见,发扬民主,另一方面又要当机立断,依法行事。不要把有力的办事机关,变成谈谈说说、吵吵闹闹的茶馆。

        1950年
        (1984年人民日报出版社版《马铁丁杂文选》)

        赏析 生活中,尤其是集体生活、公共事业中,扯皮推诿何其多也! 人们对它深恶痛绝,却又常常无可奈何,于是“三个和尚没水吃”的形象说法便挂在了人们的嘴边,人越多事情越难办,或者说个人的事情好办、大家的事情难办,这似乎已成定论。
        这篇杂文也是谈的这种现象,也是从“三个和尚没水吃”谈起,这都平常;它的不平常之处,在于抓住了特定时代“推托”现象的新特点:不再是明打明的“你不干我也不干”,而是打起一种“谦虚”的幌子,先把别人捧起来,好象是要成全别人,好象是虚怀大度,好象是不争功夺利,同时自己也就“礼貌”地避开了应负的责任。作者不但认识到了这种“谦虚”的卑劣自私,勇敢地撕下了它似乎无懈可击的伪装,而且对症下药,指出了三条“补救之道”,这三条可以说是语语中的,无论对建国初期那种谦虚的推托,还是对后来严重滋长的“大锅饭”效应,都是一剂有效的良药。从这里也可看出作者的深刻和敏锐。
        这篇杂文在写法上的一个特点,是使用了“虚拟”形象。当谈到“推托”往往是在所谓“谦虚”的形式下表现出来的时候,文中出现了甲乙丙三个人的对话,他们并非具体的某一个人,而是一种“虚拟”的人物,这种写法既增强了文章的形象性,又平添了“形象”本身的涵盖力,在读者方面容易引发联想,从而获得鲜明的印象。文章的结尾,按照首尾照应的常规,似应把话题回到“和尚”或“庙堂”上来,大概作者考虑这么写不真切,缺乏形象应有的力量,于是顺手点出一个“谈谈说说、吵吵闹闹的茶馆”,无庸置疑,这样写更贴切,也更能唤起读者的想象,这大约也从一方面体现出杂文不拘陈规、只看效果的个性。