刘表的大儿子刘琦也非常器重诸葛亮。刘表听信后妻的话，喜欢小儿子刘琮，不喜欢刘琦，刘琦每次喜欢与诸葛亮商量保全自己的方法，饮宴之间，派人把楼梯拿走，趁机对诸葛亮说：“今天上不着天，下不着地，话从你口中说出进入我耳朵，可以说了吗?”诸葛亮说：“你知道申生在朝廷内就危险，重耳在朝廷外就安全吗?”刘琦心里领悟，暗中谋划外出的计策。恰逢黄祖死了，刘琦得了外任的机会便出任江夏太守。不久，刘表去世，刘琮听说曹操前来征讨，派人向曹操请求投降。