古时候,河南新野有个大山里住着很多猴子,人们叫它猴山。有一天,一个卖草帽的拉着一车草帽打猴山过,在一棵白果树下歇歇儿。山上一窝猴子下来,见卖草帽的拿着一顶草帽当扇子扇,轰一声都上车上抢草帽,接着都学着扇起来。卖草帽的一见慌了,赶忙上前去夺。猴们一蹦一蹦地乱窜,就是不给。卖草帽的没法儿,气得把手里的帽扔在车上。猴们见了,都学着把帽扔在车上。卖草帽的推上车子就跑。
        过了一会儿,又有个卖棒棰的打这过,也在树下歇歇儿。猴们围上来,见卖棒棰的拿了根棒棰当坡(凳子)坐,都上来抢棒棰当坡坐。卖棒棰的心生一计,用棒棰往自己头上磕,猴们也学着磕起来,不一会儿猴们都把自己打晕了,一个个倒在地上。卖棒棰的拾起棒棰装上车就跑。下了山,两人碰在一起,互相说起过猴山的奇遇,被一个卖绳子的人和一个唱戏的人听到了。四人凑在一起商量好,要生法治治这些猴子。
        

        卖绳子的把每根绳子的一头挽成活套,另一头拴在树上。卖棒棰的、卖草帽的故意把活套套在脖里,围着树唱呀跳呀。猴们见了,也都学着把绳套在脖里,跳着蹦着。正玩得起劲,唱戏的人从怀里掏出一面锣敲起来。猴们一听四下奔逃,都被绳子套住了。唱戏的想,猴子模仿人的能力这样强,何不教他们学戏呢?他把主意说给大伙,大伙都赞成。四个人便在山下训起猴子来。
        打那以后,便有了玩猴戏这玩艺儿了。