在古代人们的生活中、炊事、饮食、盛水、储藏都离不开陶 器。人们出于对陶器创造者的感激,便渐渐开始祭祀陶神。有人 祭祀尧舜、有人祭祀宁封子,还有人祭祀昆吾。
        陶器是文明发展的标志之一。我国制造陶器的历史是及其久远的。早在远古时代, 还是母系社会的时候,人们就用陶器作为生活用具。
        现代考古发现,在仰韶文化与龙山文化遗址中,有大量质地坚硬的彩陶,彩陶上绘 有精美的花纹等图画,它们是中国古代工艺上的结晶。
        在古代人们的生活中,没有陶器是不可想象的。炊火、饮食、盛水、储藏都离不开 陶器。人们出于对陶器创造者的感激,便渐渐开始祭祀陶神。古人常常祭祀的陶神,一 般来说有三个。
        人们最先认为陶神是尧。尧是华夏民族的先祖,是“三皇五帝”之一。尧是一位很 开明的君王,很得百姓的爱戴。人们认为尧是勤劳、节俭、公正、关心民生的君王典 范。像尧这样的君王,是非常值得百姓诚挚地去爱戴和景仰他们的。尧的心里面装着天 下的黎民百姓,他一生致力于改善百姓的生活。对于每一个百姓的生活困苦,尧都十分 认真地对待,他把民生与个人的得失联起来,为百姓所敬佩。尧曾经这样说过: “假使 有一个百姓处在饥饿的状态中,那么,这就是我的饥饿; 假使有一个百姓在饱受寒冷的 侵袭,那么,这就如同我受风寒一样; 假使有一个百姓受到了别人的侮辱,那么,就是 我受到了侮辱; 凡是百姓的事情,就都是我的事情。” 正是由于尧的心中有民,所以人 们的心里才会有尧,他们相信尧的公正,说他事事都是出于为民之心而去做。尧因此深 得民心,在人们心中他是一位难得的圣君,当时天下的百姓都愿意跟随尧一起共创家 业。传说尧活了一百多岁,而他做君王也有七十年。在尧死去的时候,天下的百姓都很 沉痛,就像自己的亲人长辈死去一样。在尧死后,有 “百姓如丧考妣” 的说法。后世的 人们也为有这样的先祖而自豪。尧一直被后人怀念和敬仰,在尧的诞辰和忌日的时候, 人们都纷纷纪念他。
        尧有这样的功德成为神自然毫无异议,而且是理所应当的事情。但尧是怎样成为陶 神的呢?据说,尧的名字与陶和土地都很有关联。“尧”最初作为古字的时候,并不是 像现在简化的这样,人们从发掘的甲骨文得到 “尧”字最初的字形,是类似于人字和十 字的结合,像是。一个人头顶一块 木板,木板有两块陶土坯; 尧的繁体 字为 “堯” ,上面有三个土字。因此 大多数学者得出这样的结论,认为 “尧” 字在远古时候本身就是陶的意 思。尧是制陶的始祖,所以后人造字 的时候,便将 “尧”字与陶接合了起 来,借此说明陶的意义。“尧” 还有 土地的意思,陶的制造离不开土,因 而,尧还被看成是原始的土神,是土 神创造了陶。《山海经》也说过,从 前有一个叫尧山的地方,那里的泥土 没有被太阳。照射过,所以最适合做 陶。这个尧山,就是尧居住过的地 方。尧居住在尧山里。正是利用那里 的泥土来制作陶。那里的大量黄土和 白砂,都是制陶所选用的最好原料。 总而言之,尧与制陶密不可分,他自 己就号称 “陶唐氏” 。古书还有这样 的说法: 尧为陶君。意思就是尧是制 陶的君王。尧以陶为号,从中也可以 知道,尧不仅有治国的才能,还很有创造的天赋,并且充分发挥了自己的创造才能,为 民造福。
        

        

陶神像

        可以说,尧为后来陶器的发展做出了很大的贡献。后来的一些制陶的人们都习惯了 在制陶之前,或制陶之后祭拜尧。他们不仅把尧看成是自己的先祖,更把他看成是陶业 之神。
        人们还把尧舜并称为陶神。舜是在尧之后成为一代君王的。他也是在远古时代一位 很有名气的贤王。传说,舜出生在一个叫虞的地方,他在那里长大,并学会了很多东 西,更喜欢帮助百姓,百姓有了困难都喜欢找舜来帮忙。后来尧发现了舜,在尧死后, 舜便继承了君王之位。舜跟尧一样,不仅有治国的才能,而且还有很多本事,他将自己 的本事倾囊相授给百姓,从而丰富和改善了百姓的生活。舜精通的技艺很多,堪称能工 巧匠。他不仅懂得种地,还善于捕鱼,一些家用的木器他也很在行,尤其在制陶方面, 舜得到了尧的传承,人们都喜欢向舜请教和学习。在舜的时代,人们尽管已经学会了制 陶,但技术仍然很差,有很多人学着制陶但都不是很成功,制出的陶根本不受百姓的欢 迎。后来,舜听说了这件事情,就主动去找到他们,把自己懂得的制陶技术,告诉他 们。他们学会了舜的制陶方法,陶的品质也有了很大的提高,渐渐的,他们制出的陶受 到百姓的欢迎。所以,舜的制陶本事在当时是出了名的。在后来不同的朝代和不同的地 方,凡是制陶的,或是以陶为业的人们,会把舜和尧一同来祭祀,借此感谢尧舜心系天 下百姓、为民造福的功德。
        据说还有一位陶神叫宁封子。宁封子的身份和来历,人们恐怕知道的不多。宁封子 生在远古的黄帝时代,传说他是黄帝的陶正。陶正就是当时专门管理制造陶器以及与陶 器相关事务的官员。传说,宁封子很会烧制陶器,在当时可谓技艺超群。有一天,就在 宁封子认认真真烧陶的时候,突然,有一个看起来有些古怪的人经过宁封子烧陶的地 方。那个人见宁封子在烧陶,就上前去看,显得很有兴致的样子。过了一会儿,他毛遂 自荐,说愿意助宁封子烧火制陶,宁封子见有人乐意帮忙大为高兴,欣然应允,就让那 个陌生人来烧火。这位不速之客出手惊人,只见他烧出的火竟然冒出五色的轻烟,而烧 制出的陶器的质量,不知道比宁封子高出多少倍。宁封子为 之叹服,干脆跪下拜这位高人为老师,请他教授自己制 陶的方法。那位高人见宁封子非常真诚,于是便教给 他制陶的办法,宁封子从高人那里得到了真传。宁 封子学成技艺后,那个陌生的来客,竟然跳到火里 不见了。宁封子大为称奇,相信这是火神相助。 后来,黄帝与蚩尤大战,由于蚩尤懂妖法,黄帝 就找到了宁封子,请宁封子帮助他打败蚩尤。 宁封子便给了黄帝一部专治妖法的经书,黄 帝得到了那部经书之后,借经书的力量请来 了神龙,神龙吐了一场大火,终于打败了打 蚩尤。黄帝感恩于宁封子,便赐封宁封子为 “五岳丈人”,让他主管山川五岳,任他随 处取泥制陶。
        舜像
         关于宁封子的故事还有一种说法。传 说,盘古开天地之后,鸿蒙初开,就发生了一 次很大的洪水灾害。百姓四处逃生,纷纷躲到比 较高的山上,住在山上的洞穴里,宁封子也跟着大家住在山洞里躲避这次洪灾。山上没 有水吃,人们吃水的时候要到山下取干净的水饮用,然而盛水的器皿很容易碎裂。人们 一时没有办法解决这个问题,也只能将就着用。当时,人们的食物大多来自是山上的野 兽,人们打来猎物,然后在洞中烧烤。宁封子是个十分细心的人,发现火坑在长久燃烧 后,底部的泥块总是变得结实而坚硬。宁封子便取来山上的泥土做成器具烧制。经过了 很多次的实验,工夫不负有心人,终于烧制出了一种结实耐用的陶器。于是,宁封子成 了制陶大师。他开始教给当地的百姓制陶的方法。这件事情被当时的黄帝知道了,黄帝 为了表彰宁封子的功绩,又想借此造福百姓,便封宁封子为陶正,让他制陶,并管理制 陶方面的事物。有一次,宁封子正在烧窑中专心的架火烧陶,窑顶突然坍塌下来,宁封 子不幸葬身火中,周围的人看见宁封子随着大火燃出的烟气升上天去,便互相传颂说宁 封子成了神仙。后来,人们为了纪念宁封子,感渤他制陶为大家做出的贡献,便尊奉他 为陶神。在四川一带,人们有祭祀宁封子的习俗。他们为宁封子建立神庙,俗称“丈人 观” 。丈人观里面供奉的神像神态和蔼、气质飘洒,这便是陶神。
        有人祭祀尧舜,有人祭祀宁封子,还有人祭祀昆吾。昆吾也是传说中的一位陶神。 据说昆吾是神农氏的后人。他在夏朝的时候,就是做陶的,他对陶的发展做了很大的贡 献。昆吾会做陶器,但他的最大贡献是做瓦。自从昆吾做瓦之后,人们便不用茅草做房 顶了,而是改用陶瓦。瓦的创造和陶的发明一样,都改善了人们的生活条件。后人不仅 把昆吾看成是陶神,还把昆吾当作瓦神来看待。
        后世那些以制陶为业的人们,把陶神当作行业神。人们祭祀陶神,希望自己的产业 可以受到神灵的庇护,使产业兴旺,生活走向富裕。