在古代,不仅民间会自发地祭祀谷神,国家更是要每年都要 祭祀谷神。而且仪式相当隆重。在封建社会,它已经成为一种国 家的礼制。
        俗语说,我们吃的是五谷杂粮。就是说,东方人是以粮食为主食的。因此,从远古 到现今,粮食在人的生活中的地位可谓举足轻重。而在古代,粮食的盈亏直接关系到百 姓的生死存亡。粮食的重要性,使人们对粮食有一种特殊的感情,甚至充满敬畏。这种 视粮食为神圣的心理在文明古国中一直延续至今。谷神更是老早就出现了。
        谷神,就是后稷。相传是我们远古时期伟大的先祖之一,他的诞生很有传奇色彩。 《诗经》中描写,黄帝有个女儿,叫姜嫄。一次姜螈在野外采野果的时候,见到一片空 地上有一个巨大的脚印,出于好奇,姜嫄便上前走在那巨大的脚印上玩耍。玩过之后, 姜嫄不知不觉竟然怀有身孕。十月怀胎后,生下 了一个儿子。姜嫄对这个来历不明的孩子很厌 恶,决定抛弃他。在她刚刚将孩子丢在野外的时 候,突然有一只大鸟飞来,似乎要吃掉孩子,姜 嫄赶紧夺回孩子,决定不再将他抛弃。《诗经》 中还有一种说法是,姜嫄生下来的是个肉球,于 是要把这个肉球抛弃。刚抛弃了这个肉球,天上 忽然飞来一个大鸟,那大鸟用羽翼覆住肉球,肉 球便破开了,里面有一个孩子。姜嫄见了很惊 奇,就把孩子抱回来抚养。
        后稷渐渐长大,很顽皮,喜欢在野地中独自玩 耍。他常常把野生谷物的种子埋到土里去,日后, 后稷发现自己埋下去的种子竟然发出好多芽,成熟 后的谷子要比野生的谷物更集中更密实。这使后稷 渐渐有了兴趣,长大之后,后稷一直想着种好那些 种子,后来他便学会了耕种谷物,并全面地掌握了 那些谷物的生长与习性。后稷学会了种谷物,便开 始了教别人怎样种谷子,附近的百姓很感谢后稷的 所为。当时的君王尧知道了后稷有种谷子的本事,便把他请来,让他教天下的百姓种谷 物。渐渐大家都学会了耕作,后稷因此而受到人们的尊敬。到了舜做君王的时候,便封 后稷一块领地,号为“后稷” 。稷就是一种谷子,人们叫粟。后稷是古代周民的祖先。 后来周朝建立,有伯夷叔齐不食周粟,就是指后稷种的那种谷子。
        

        

谷神像

        

        

谷神像

        在《孟子》中还有着不一样的记载,说后稷是 从天上偷了百谷的种子,下到凡间教人们怎样种谷 子。在后稷之前,人们是到处出去采集野生食物 的,自从后稷教会了人们怎样耕作谷子之后,人们 便以耕种为生了,而很少再到外面采集食物了。人 们赞颂后稷的功绩,尊奉后稷为五谷之神。
        丰衣足食是人类最为根本的需要,所以人们向 谷神祭祀,是自然而然的。人们祭祀谷神,希望谷 神能够保佑人们种下的种子不受天灾人祸的侵扰, 有个好收成。所以在春天即将耕种的时候,人们会 祈求五谷丰登,而在秋天谷子收割之后,人们再次 祭祀,作为对谷神恩典的报答。这就是从前说的 “春祈秋报” 了。还有的要在六月初六祭祀谷神, 取意是 “六六福报” 。有的地方在中元节的时候祭 祀谷神,还要把不好的谷子挂在门楣上,意思是谷 子不佳,恳请谷神相助,下回能够种好谷子。民间 祭祀谷神是很平常的事情,人们需要谷神的保佑能 够给自己带来更多的收获,使之粮食丰裕,不愁没有粮食吃。
        在古代,不仅民间会自发地祭祀谷神,国家更是要每年都要祭祀谷神,而且祭祀的 仪式相当隆重。在封建社会,它已经成为一种国家的礼制。国家祭祀还有一个的目的就 是希望民众能够重视耕种,从而使得国家的粮食也能够充裕,人们不至于缺少粮食,统 治者也就没有了后顾之忧。所以,在我国,历朝历代都非常重视农业的生产,民众与国 家共同祭祀谷神,祈望能够得到谷神的眷顾,使得年年粮食都丰收,使得人民安居乐 业,国强民富。
        生活在现代社会的人们,仍然需要对谷神有一种敬拜之心。以此来感谢谷神后稷, 并从中感受到五谷对每个人生命的重要意义。