宋高宗绍兴三十一年(公元1161年),金兵分四路南侵,志欲消灭宋朝。金兵渡过淮河,长驱直入。当年九月,进犯庐州(今安徽合肥),宋副帅王权不战而溃。朝廷内外震惊。朝廷中的官员,纷纷把自己的家属从临安(南宋都城。今浙江杭州)迁出,躲避到外地,高宗也打算入海避敌。临安城内人心惶惧。这时,宰相陈康伯却把自己的家属从外地接到临安,并且下令各个城门都要比平常迟关闭。临安人恃此稍安。一天,陈康伯忽然接到高宗的手诏,命令陈康伯,如果金兵还不退却,就散掉朝廷文武百官。陈康伯立即焚掉诏书,然后进谏说:“散掉百官,陛下就势孤力单了。”高宗稍有醒悟,陈康伯见机,便劝说高宗亲征。