宋太平兴国四年(公元979年),曹翰率领军队跟随宋太宗攻打幽州(今北京)。曹翰负责率领部队从东南角攻城,战斗十分激烈。有一个士兵在挖土修筑工事时,挖出一只螃蟹,非常奇怪,便将螃蟹献给了主帅曹翰。曹翰看了看螃蟹,思考了一下,对将领们说:“螃蟹是水中之物,现在跑到陆地上来了,这是物失其所,违背生活规律的怪现象。螃蟹的脚很多,这是预示敌人的援兵就要到来,我们现在要攻下这座城是很困难的。另外蟹的意思就是解,我们还是暂时回师吧。后来敌人的援兵果然到来,幸好曹翰已率部撤退。