宋开宝三年(公元970年),宋太祖以潘美为行营诸军都部署,领兵灭南汉。潘美连克贺、昭、桂、连数州后,又于开宝四年(公元971年)攻占韶州(今广东韶关),直逼南汉都城广州(今广东广州)。 南汉主刘派其弟刘保兴率兵抵御,自己领兵15万依山谷坚壁以待。潘美对众将领们说:“敌人编竹木为栅寨,如果以火攻之,敌必溃乱,再以精兵锐师夹击,敌人就一个也跑不了。”于是派遣丁夫几千人,每人手中持二根未燃的火炬,从小道摸到敌人的营寨。等到半夜,万炬齐燃,正赶上大风,敌人的栅寨在大火中熊熊燃烧,敌人惊慌失措,仓促应战。这时,潘美指挥士兵猛冲过去,斩敌数以万计,刘大败。潘美军乘胜长驱到广州,一举攻下广州。