北宋开宝六年(公元974年),宋太祖以曹彬为升州西南面行营部署,潘美为都监,发兵10万伐江南。临行前,太祖对曹彬说:“等到平定了江南,就任命您为宰相。”潘美向曹彬祝贺,曹彬却说:“不会让我做宰相的。”潘美问:“为什么?”曹彬说:“太原还没有平定。”等到平定江南后,太祖对曹彬说:“本来要授给您相位的,但太原的北汉主刘继元还没有灭掉,请再稍待。”潘美听了太祖这番话后,偷偷地看着曹彬笑。太祖察觉了,便问潘美为什么要笑,潘美不敢隐瞒,就说出了事情的原委。太祖听后也大笑,赐给曹彬20万钱。