侯思止家里贫穷,曾做过渤海游击将军高元礼的家奴。武则天天授元年(公元690年)七月,思止因参与陷害舒王李元名和恒州(今河北正定)刺史裴贞谋反有功,被任命为游击将军。高元礼害怕,就百般奉迎他,称他为侯大,秘密教他说:“天子用人不按等级,如果问您认不认字,应该回答:‘獬豸兽不学习而能用角触邪恶的人,陛下用人何必问认字?’”没过多久,武后果然问他,思止用元礼的话回答,武后非常高兴。天授三年(公元692年)升任左台侍御史,元礼又教他,说:“天子认为您没有住宅,一定会赐给你没收的叛臣住宅,应该推辞说:“臣痛恨叛臣,不愿意住他们的房子。’”不久果然给他住宅,思止又用元礼的话回答,武后更加高兴,恩赐很厚。