唐玄宗天宝十二年(公元753年),杨国忠恨颜真卿不依附他,把颜真卿赶出京城,任命为平原(今山东陵县)太守。当时安禄山反叛迹象已经很明显了,真卿估计他一定会谋反,于是假托连日大雨,修筑城墙,深挖护墙河,暗地招募壮丁,充实粮仓。而表面每天和宾客游船喝酒赋诗,来解除安禄山的怀疑。安禄山果然以为颜真卿是个书生,不加重视。等到安禄山造反,河朔全部沦陷,只有平原城防器械具备,派司兵参军李平骑马报告朝廷。