汉文帝(公元前179—前157年在位)时,季布任河东郡(治今山西夏县西北)太守。性格鲠直,摧刚为柔。高祖、惠帝、吕后直到文帝,四朝大臣中不少人都很推崇他。于是,有人就向汉文帝推荐,说季布贤能有才。汉文帝召季布进宫,准备拜他为御史大夫。这时,又有人对汉文帝说季布好勇斗狠、酗酒,人难以接近。汉文帝又犹豫了。季布到京城住了一个月,汉文帝始终不颁诏、不表态。季布受此冷遇,进宫面见文帝,不无指责地说:“微臣无功受宠,待罪河东,勉强供职。陛下无故召臣进京,别人还以为我有什么地方欺骗了陛下;现在微臣来了,却又未理未睬,也无事可做。就此回去,别人肯定又要诋毁微臣。陛下因一人的称赞而召我进京,又因一人的诋毁而要我回去。微臣恐怕天下有识之士听到这事会看出陛下的深浅。”文帝被说得默然无语,面露惭愧之色。过了好
        一会才说:“河东郡像朕的胳膊和大腿一样重要,一样亲密。所以,特意召见你。
        并无他意,卿勿多疑。”