汉十年(公元前197年)九月,钜鹿郡守陈豨谋反,自立为代王,进攻邻近的赵、代等诸侯国。汉高祖刘邦首先赦免了赵、代等地一些被迫投降陈豨的官员,然后亲率大军征剿。到了邯郸,发现陈豨不是在邯郸的南边漳河一带设防,而是放弃邯郸城向北。知道陈豨没多大作为。这时,赵国的相国周昌建议斩常山郡守和郡尉,说:“常山郡下辖25城,陈豨一反,有20城投降了陈豨。郡守、郡尉有责任。”刘邦问:“郡守、郡尉自己也反了吗?”回答说没有。刘邦说:“是他们的力量太小,难以遏制陈豨。不能责怪他们。”又赦免了常山的郡守和郡尉、仍让他们担任原职。刘邦又问周昌,赵地有无可担任将军的壮士,周昌回答说有四个。刘邦立即召见了那4个壮士,假意骂道:“你们这几个小子能担任将军的职务吗?”4个人感到羞惭,拜伏于地,无从回答。刘邦封他们千户侯,让他们担任将军。左右劝阻说:自从陛下您入蜀入汉,到后来伐楚,都是赏有功,从未破例。现在这4个人有什么功劳,要封他们为将军?刘邦说:“这就不是你们所能理解的了。陈豨谋反,邯郸以北的地方都为陈豨所有。朕曾紧急颁诏征集天下兵力,但没有响应参加的。现在唯有征调邯郸城中的兵力了。朕怎么能不舍得4个千户侯的封号,来抚慰赵地的人心呢?”于是众人大悟,再联想到开始的大赦等一系列做法,深表叹服。