汉元年(公元前206年),韩信由于萧何的极力举荐,被刘邦拜为大将。礼毕,刘邦问策,韩信反问说:“现在,大王您向东争夺天下,能与您争锋的,不就是项羽吗?”刘邦点头。韩信又进一步问刘邦:“大王您以为在勇悍仁强方面能否比得上项羽?”刘邦沉默很长时间才说自己不如项羽。韩信说:“我也知道大王您不如项羽。臣曾经跟随过他,深知他的为人。项羽一旦发怒大叫,能使天下吓倒,的确很勇猛。然而,不能任用贤能。因此,他的勇猛不过是匹夫之勇罢了。项羽也很谦恭仁慈,平时说话也很和气,部下有人生病,能流泪同情并将自己的饮食分给病人,而到了有人因功当封爵时,却又不忍授与。这是人们所说的妇女之仁。项羽虽然掌握天下,使诸侯臣服,但他不居关中节制四方,却居偏僻的彭城(今江苏徐州),这也是不能审时度势的表现。而且,项羽有背义帝之约,诸侯心实不平。诸侯见项羽放逐义帝于江南,也都纷纷逐其主自己称王。项羽率楚军所经之处,无不玉石俱焚,残灭殆尽,天下无不怨恨他。暂不反他,是慑于他的威势。项羽名义上虽为霸王,实际上已完全失去了天下人心。所以,项羽的强大不会太久,很容易变弱。现在,大王您如果能反项羽之道而行,任用天下勇武才俊之人,什么强劲的对手不能打败! 用天下的城邑封赏功臣,哪个诸侯会不臣服! 靠返归故土的义士们东击强敌,什么样的敌军不能打散! 况且,章邯、司马欣、董翳等秦朝降将统治三秦之地,滥杀无辜,秦地的百姓恨此三人入骨。现在项羽却依赖这三个不得人心的人,岂能长远?而大王您入武关,一路秋毫无犯,并且革除秦朝过严的法令,与秦地吏民约法三章,深得民心。秦地百姓无不翘首期望大王您入王关中。您被迫进入汉中,秦地百姓都很憾恨。而今,大王您一旦举兵向东,三秦地之只须发布文告就可平定。”
        韩信一番鞭辟入理的宏论,说得刘邦非常高兴,大有相见恨晚之感慨。于是听从韩信的计策,布置诸将东进。