水
        至清,尽美。
        从一勺^②,至千里。
        利人利物,时行时止。
        道性净皆然^③,交情淡如此。
        君游金谷堤上^④,我在石渠署里^⑤
        两心相忆似流波,潺湲日夜无穷已。

        
        《庄子·外篇·山木》说: “君子之交淡若水。”唐文宗大和三年(829),白居易到洛阳为太子宾客,刘禹锡作此诗送别,赞美了彼此“淡若水”的交情,抒发了相别相忆的深情,是古代赞美 “君子之交”的诗作中出现较早的一篇。从形式说,本诗“一韵至七韵” (题下自注),是“宝塔诗” ,
        诗的前九句,运用一系列典故,由 “叹水”起兴,赞美“淡若水” 的交情。开始三句,借用 《大戴礼记·子张问入官》 “水至清则无鱼”和活用 《庄子·外篇·秋水》“河伯欣然自喜,以天下之美为尽在己”,赞叹水的质性,说它是天下最清、最美的。“从一勺”四句,化用 《礼记·中庸》 “今夫水一勺之多, 及其不测(等到它们汇聚为深不可测的江湖), 鼋鼉蛟龙鱼鳖生焉,货财殖焉”,《老子·易性》 “上善若水,水善利万物而不争”等,赞叹水的美德和行止,说它可以从很少的涓滴汇聚为很长很深的江河,有益于人类和万物,合乎时宜地前行和静止。“道性”句由水扩大到万物和人类,指出万物和人类都像水一样具有纯净的质性。“交情”句又缩小到人类的交谊方面,暗用《庄子·外篇·山木》 “君子之交”句,赞美“刘白”之间像水一样淡泊纯净,没有私心杂念,生死不渝,“利人利物,时行时止”的君子之交。这是作者对自己和白居易过去交谊的概括和肯定,又是对今后发展彼此友谊所提出的准则和希望,表现了作者立身交友的可贵品质。送别之时,言及于此,不是情淡,而是说高于常人,深于常情。当时,“朋党之争”剧烈,刘诗在一定程度上批判了世风。“刘白” 交往的实际,说明他们是当之无愧的君子之交,不但在当时难能可贵,在唐代文学史上也堪称佳话。
        后面四句写别。“君游”二句,“君”、“我”对举,“金谷堤”、“石渠署”用典,写出行者、送者。“君游”而“我在”,托出别情。最后再以水为喻,抒写别后相忆之情,回应开头: 虽然分隔两地,彼此的友情仍会像流水一样,永不中断,而且发展加深,因为彼此是君子之交啊! “潺湲”句化用《论语·子罕》“子在川上曰:‘逝者如斯夫,不舍昼夜’ ”,以时间的无穷表达了相忆之情的深长。全诗题为 “叹水” ,句句与“水”有关。主题是送别,却不像一般诗作重点写别时的“黯然销魂”,可谓思出常格。赞水诗句的豪放开朗反跌出相忆之情的缠绵深远,跌宕之间,更显出情意深挚。此外,运用比兴手法和运用典故也是本篇的特色。