明崇祯十七年(1644)三月,李自成率军抵达昌平。他进京之前,派了大量间谍,以各种身份进入北京开展情报活动。他们有的扮成商贩,携带货物进京贩卖,有的冒充明政府中央各部院的所属官吏,出入于政府机构,刺探机密,收集情报。因此,朝廷有什么动作,千里之外的起义军可立即获悉。等进入昌平,明朝兵部派间谍打探起义军的情形,李自成高度警觉,将他们一并捕获,没有一个返回去的。因而,起义军到达平则门,明朝官军还蒙在鼓里,全然不知。由于掌握了明军的虚实,起义军一路势如破竹,三月十三日,攻克昌平,十七日兵临北京城下。十九日晨,崇祯帝自缢于煤山。这天上午,李自成便率军由德胜门进入北京城。(《明史·李自成传》)