张献忠攻克襄阳后,率军转战河南、湖北、安徽一带。崇祯十五年(1642)五月,他准备进攻庐州。庐州城池既高又深,起义军攻过多次,都没能拿下来。他先派侦察骑兵前去探听敌方虚实,但因明军进兵近郊,骑兵不能通过。于是,张献忠命令一些士兵混入游民、商人之中进入庐州。当时,正碰上督学御史徐元恒来郡会考,张献忠见机行事,又选派数百名将士装扮成应考的学生,带着书籍,随同前来应付会考的学生进入庐州。等一切就绪后,张献忠率大队人马迅速集结庐州城下,与城内的起义军将士里应外合,很快将庐州攻克。(《明史·张献忠传》)