《花间集》是晚唐五代词选集。后蜀赵崇祚编。据武德军节度判官欧阳炯《花间集序》,成书时间应为后蜀广政三年(940)。在1900年敦煌石室藏《云谣集杂曲子》发现之前,一直被认为是最早的词选集。《花间集》今存古本,有南宋三刻: 其一为绍兴十八年(1148)晁谦之校刻本。晁谦之在“跋”中说:“建康府旧有本。”当是北宋刻本,今不传。明代陆元大本,即以此本翻刻。而清代吴昌绶双照楼刻本、邵武徐氏刻本又均据陆本。晁刻原本,清代曾为述古堂钱氏藏书,今存北京图书馆。文学古籍刊行社1955年曾据北京图书馆藏本影印。其二为淳熙末年鄂州刻本,为聊城杨氏海源阁藏书。此本无刊刻者的序跋题识,因刷印用纸为淳熙十一、十二年(1184、1185)鄂州公文纸,故定为淳熙末年刻本。清光绪十九年(1893)王鹏运的《四印斋丛书》本据海源阁藏本翻刻。中华书局《四部备要》也依此排印。其三为开禧刻本。有开禧元年(1205)陆游二跋。陈振孙 《直斋书录解题》、明吴讷 《序宋名贤百家词集》、汲古阁 《词苑英华》之《花间集》都依此本,但开禧原本今佚。此外,明代还有《汤显祖评花间集》,《四部丛刊》影印的万历年间玄览斋刻巾箱本,皆非善本。
        《花间集》编者赵崇祚,字弘基,生平事迹史籍无考。只从《花间集》题为《银青光禄大夫卫尉少卿赵崇祚集》,知为后蜀卫尉少卿。欧阳炯在序中说他 “广会众宾,时延佳论”。欧阳炯,益州人,初事前蜀王衍,为中书舍人;后事孟知祥及昶,官至侍郎门下同平章事。蜀亡从昶归宋,授左散骑常侍,有词17首在集中。
        《花间集》凡10卷,集温庭筠、韦庄等18家的词作,共500首。是规模最大的唐五代文人词集。
        在晚唐五代中原战乱频仍之际,西蜀相对稳定,集中了一批文人。前蜀王衍、后蜀孟昶 ,都是耽于声乐的君主。在相对安定的局面下,他们君臣弦歌宴饮,词曲艳发。欧阳炯在《花间集序》中说:“杨柳大堤之句,乐府相传;芙蓉曲渚之篇,豪家自制。莫不争高门下,三千玳瑁之簪;兢富樽前,数十珊瑚之树。则有绮筵公子,绣幌佳人,递叶叶之花笺,文抽丽锦;举纤纤之玉指,拍按香檀。不无清绝之词,用助娇娆之态。自南朝之宫体,扇北里之娼风。何止言之不文,所谓秀而不实。”这就是 《花间集》结集的背景。从总的倾向看,《花间集》所收词作多为歌咏男欢女爱、旅愁闺怨之作;艺术上镂玉雕琼,裁花剪叶,呈现出婉丽绮靡的词风。因其词风大体一致,文学史上称之为 “花间词人”。具体而论,作者可分三组:
        ①温庭筠、皇甫松,属于晚唐作家。温庭筠居《花间集》之首,共收66首,是花间词风的开创者。王士禛 《花草蒙拾》说: “温为 《花间》鼻祖。”温词写男女爱情、相思者居多,且多以女子的声口,色彩浓艳,词藻华丽。孙光宪 《北梦琐言》评温词词风 “香而软”。但在艺术上有独特之处。他善于借动作、服饰及周围环境景物,构成若断若续的意象,把抒情主人公失望与孤寂的心境,微妙的感情波澜生动细腻地刻划出来,读之令人回味无穷。周济在 《介存斋论词杂著》中说: “针缕之密,南宋人始露痕迹,《花间》极有深厚气象。如飞卿神理超越,不复可以迹象术矣。然细绎之,正字字有脉络。”温庭筠精于音律,能 “逐弦吹之音,为侧艳之词”,于词律有推进之功。
        ②和凝、孙光宪,为西蜀以外词人。和凝仕于后晋,孙光宪仕于荆南。孙的词风,介于西蜀词和南唐词之间。
        ③韦庄、薛昭蕴、牛峤、张泌、毛文锡、牛希济、欧阳炯、顾、魏承班、鹿虔扆、阎选、尹鹗、毛熙震、李珣均为西蜀词人。其中韦庄与温庭筠并称“温韦”。其实韦庄词疏淡明秀,与温庭筠正好代表了《花间集》的两种风格。周济在 《介存斋论词杂著》评: “端己词清艳绝伦。初日芙蓉春月柳,使人想见风度。”
        《花间集》中也有一部分作品,或抒写亡国之痛,或歌咏风土人情、边塞风光,有一定的现实意义。
        宋人奉 《花间集》为词的鼻祖,作词多以 《花间集》为宗,论词常以 《花间》为准,而我国早期文人词作又赖此以传,故其对后世词的发展特别是对北宋婉约词有着深远的影响,在文学史上的地位非常重要。
        宋人对《花间集》的研究和评论,多注重其艺术上的富艳精工,很少有人称许它的思想内容。陆游在《跋花间集》中有所批评: “方斯时,天下岌岌,生民救死不暇,士大夫乃流宕至此。可叹也哉!或者亦出于无聊故耶?”宋末林景熙在 《胡汲古乐府序》 中说: “唐人《花间集》,不过香奁组织之辞,词家争慕效之,粉泽相高,不知其靡。”至清代,常州词派的创始人张惠言在《词选》中多以“寄托”、“讽谕”的观点解释花间词,说它们表现了 “贤人君子幽约怨悱不能自言之情”,有些
        流于穿凿附会。