《历代地理志韵编今释》是一部历史地名词典,是一部具有重要实用价值的读史工具书。作者李光洛(1769—1841),字中耆,晚号养一老人,江苏阳湖(今武进县)人。幼年聪颖好学,博览群书,及长,喜治典章制度之学,尤精于舆地学。嘉庆九年(1804)举乡试第一名,次年中进士,授庶吉士,散馆任凤台知县7年,政绩卓著。曾主持修复芍陂水利工程,编纂过《凤台县志》。以丁父忧去官家居。应友人康绍镛之邀,襄助处理政务,先后去过广东、扬州等地。晚年倦游,主讲于江阴暨阳书院垂20年。平时酷爱藏书,总量达五万余册。性情开朗,诲人不倦,为江南培养了不少人才。
        清初学者因慑于文字狱,不敢涉及世态问题,纷纷改治经学、音韵及训诂之学,以回避现实。李兆洛独重视舆地学研究。他深感“历代地理,建置沿革,变乱纷总,名实讹淆,或同地而异名,或同名而异地,南北相乖,东西易向,试阅史书,方隅莫辨,即繙地志,心目为昏。”“疆域名号,合并析易,或间废缺,纷纭参错,代有罢立。苟非由今日以推诸古昔,明其地之远近,名之异同,人士且南朔之不辨,奚以达其形势利病之得失缓急哉。” 为解决读史困难,他指导学生将 《汉书》、《后汉书》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《北魏书》、《隋书》、《新唐书》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》等14部正史中的《地理志》全部集录,将所载州县名称按韵部排列,依次释以历代地名。郡详其所属州部,县详其所属州郡。这样前后用了大约16年的时间,才完成了历代地名的集录和注释工作。帮助他从事这项工作的学生10余人,李兆洛在《序》中除了讲述成书的过程之外,还详细介绍了参加编辑、集字、校对工作同学的辛苦及提出的期望。他说:“书徒荟萃载籍,检稽同异,无义理可寻求,成书甚难,散失甚易,又卷帙差多,写之颇难,校之尤难,爰以活字集印数百本,使稍稍流布。诚以废日力于此,不欲其成而速毁也。编长纂杂,诚不能无舛谬漏夺,惟淹雅君子加之纠正,是有厚望焉。”李兆洛还编绘过《皇朝一统舆地全图》、《历代舆地沿革图》。其他学术著作,还有《皇朝文典》74卷,《暨阳答问》2卷,《骈体文钞》31卷。弟子高承钰辑其文稿,成《养一斋文集》26卷。弟子蒋彤作 《李申耆先生年谱》 以志其言行。
        《历代地理志韵编今释》一书,共20卷。所收地名全部按韵部排列,同韵地名汇集一处,然后逐一诠注其历史沿革,文字简明,检索方便,是我国较早的一部历史地名词典。本书问世以后,受到学术界的重视,并给予很高评价,宝山毛岳生在 《序言》中写道: “武进李先生申耆,学术闳邃,慨学者于舆地之学多昧古今,而诸家之书,或过繁赜而失统记。尝纵横为图,自沙漠迄岛屿,以水道纬其经界,以极度准其差率,明简有法。复取诸史,郡县分隶韵书,以今为本,推诸前代。……不出户庭,而时代之迁嬗,裔徼之荒辽,源流俱在,其绝舛驰何如哉。”马征��在代李鸿章写的《序言》中也称赞道: “每阅一部(史书),于郡县疑名,辄用检视,应手可得。觉向者肝胆楚越,忽如卢医之遇长桑,饮以上池水,尽见症结。大令(指李兆洛)所以嘉惠来学者,可谓笃矣。”