话本小说集。四十卷(篇),明末冯梦龙纂辑。约刻于明天启四年(1624年)。与《喻世明言》、《醒世恒言》合称“三言”。(纂辑者事迹参见“《古今小说》”条)
        《警世通言》收录宋元明三代的白话短篇小说四十篇,其中宋元话本约占一半,如《陈可常端阳仙化》、《崔待诏生死冤家》等篇,但也经过了冯梦龙的整理、加工。在明代拟话本中,有的已确知为冯梦龙所作,如《老门生三世报恩》有冯梦龙序称:“余向作《老门生》小说,……滑稽馆万后氏取而演之为《三报恩》传奇”。其他如《宋小官团圆破毡笠》、《唐解元一笑姻缘》、《玉堂春落难逢夫》、《杜十娘怒沉百宝箱》等篇也有人认为是出自冯梦龙手笔。在明人创作或改编的拟话本中,有的故事来源较早,如《白娘子永镇雷峰塔》;有的则据古书的某些记载加以敷演成篇的,如《俞伯牙摔琴谢知音》、《王安石三难苏学士》等;有的则据民间说唱故事加工改编的,如《苏知县罗衫再合》、《三现身包龙图断冤》等。
        《警世通言》中的绝大部分作品,都在不同程度上反映了明代社会的现实生活,特别是资本主义因素萌芽时期的城市手工业者和商人的生活情况和精神面貌。其中表现和歌颂劳动人民反抗斗争的作品,以《崔待诏生死冤家》最有代表性。小说中的璩秀秀,本是裱褙匠的女儿,由于心灵手巧、精于绣作,而被咸安郡王勒令“献来府中”充当养娘。秀秀深深地爱着碾玉匠崔宁,于是趁郡王府失火之机,主动找崔宁逃往外地,过起了自食其力的正常的夫妻生活。后来被郡王抓获,秀秀被打死,成了鬼魂,仍继续寻着崔宁做夫妻。在以男女爱情婚姻为题材的作品中,《杜十娘怒沉百宝箱》是最优秀的篇章。杜十娘是“教坊名妓”,她见李布政公子李甲“忠厚志诚”,决计以身相许,共谋跳出火坑,追求真挚的爱情和幸福美满的婚姻生活。后当她得知被李甲所出卖,便满怀一腔悲愤,怒沉百宝箱,自己也投江自尽。小说人物形象鲜明,性格突出,是话本小说中思想艺术成就最高的篇章之一。其他描写爱情的较好作品还有《小夫人金钱赠年少》、《乐小舍拚生觅偶》、《宋小官团圆破毡笠》等,表现了封建社会妇女不顾礼教束缚,大胆追求自由幸福的精神,歌颂了爱情的坚贞专一,批判了婚姻问题上的门第观念。还有一些表现市民阶层道德观念的作品,如《吕大郎还金完骨肉》强调临财不苟得,《桂员外途穷忏悔》批判忘恩负义的行为。书中也有一些宣扬封建礼教、鼓吹封建道德和宣传宗教迷信的作品,则不足取。
        本书版本有:一、金陵“兼善堂本”四十卷,原书藏于日本蓬左文库。题“可一主人评”,“无碍居士校”。卷首天启甲子(四年)豫章无碍居士序。二、“衍庆堂本”署《二刻增补警世通言》,缺两篇,抄补八篇,又掺入《古今小说》四篇,藏于大连图书馆。三、“三桂堂本”,三十六篇,比兼善堂本内容也有不同。四、《世界文库》本是国内根据兼善堂本传钞排印的。
        人民文学出版社就《世界文库》本校以三桂堂本印行,一九五六年出版。