原名《历代君臣事迹》。类书。一千卷,目录十卷,分三十一部,一千一百零四门。宋代三大类书之一。宋王钦若、杨亿等奉真宗敕撰。成书于宋大中祥符六年(1013年)。
        王钦若,字定国。生于宋建隆三年(962年),卒于宋天圣三年(1025年)。临江军新喻(今江西新余)人。进士擢第。历毫州防御推官、秘书省秘书郎、太常丞。景德初,任资政殿学士,迁刑部侍郎、司空、门下侍郎、同平章事。封冀国公。其人品为人所不齿,与丁谓、林特、陈彭年、刘永圭被世人称为“五鬼”,并为修书同僚所疾。杨亿,字大年。生于宋开宝七年(974年),卒于宋天禧四年(1020年)。建州浦城(今属福建)人。淳化三年进士。真宗时任翰林学士,兼史馆修撰判馆事。擢秘书监。秉性耿介,博闻强记,熟习历代典章制度。曾预修《太宗实录》。与刘筠、钱惟演唱酬,时称“西昆体”。
        景德二年(1005年)九月,真宗下诏,编纂一部“粤自正统,至于闰位,君臣善迹,邦家美政,礼乐沿革,法令宽猛,官师议论,多士名行,靡不具载”之书,书名拟为《历代君臣事迹》。预修者,除王钦若、杨亿外,先后有钱惟演、刁衍、杜镐、戚纶、李维、王希哲、陈彭年、姜屿、陈越、宋贻序、刘承规、刘崇超、陈从易、刘筠、查道、王曙、夏竦等。真宗对全书凡例、门类、篇目、内容、引书范围、编次、取舍等重要方面,亦无不亲预其事,提出具体方案、意见。书成之后,真宗亲为作序,并赐名《册府元龟》。
        全书分三十一部,部下分门。部名分别为:帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅、台省、邦计、宪官、谏诤、词臣、国史、掌礼、学校、刑法、卿监、环卫、铨选、贡举、奉使、内臣、牧守、令长、宫臣、幕府、陪臣、总录、外臣等。其中帝王、总录二部卷帙最多,分别为一百八十一卷、二百零五卷。门类名目多与人物品行有关,如知礼、奸佞、畏慎、害贤等,故不少门类通用于各部。如专恣门见宗室、外戚、宰辅、将帅、奉使、牧守、陪臣等七部;选任门见台省、邦计、宪官、词臣、国史、学校、卿监、环卫、牧守、令长、宫臣、幕府等十二部。每部前有总序,每门前有小序,原由各编修官分撰,真宗以为出于众手,体例不一,大中祥符元年二月,诏李维、钱惟演、刘筠、夏竦、陈彭年撰写,由杨亿总成窜定。是书所载皆为“历代事实”,目的是要“垂为典法”,故所引之书范围较小,主要以五代以前正史为主,兼及经、子,如《春秋左传》、《国语》、《战国策》、《孟子》、《管子》、《韩非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《吕氏春秋》、《韩诗外传》等;其他野史、小说,如《西京杂记》、《殷芸小说》、《谈薮》、《明皇杂录》、《奉天录》、《文武两朝献替记》、《开成承诏录》、《金銮密记》、《邺侯传》等一概屏除不采。宋袁褧《枫窗小牍》谓此书“开卷皆目所常见,无罕觏异闻,不为艺林所重”。故历来未被充分利用。如清乾隆间《四库全书》,辑佚《旧五代史》,即以《永乐大典》为底本,此书仅作参考。清严可均辑《全后魏文》,刘芳上言论乐,引《魏书·乐志》仅一行,注:“原阙一页。”卢文弨《群书拾补》以为此页无从考补。而此书卷五六七即载有全文。又《全宋文》据《宋书·颜延之传》辑录《庭诰》,讹脱较甚,可据此书卷八一六校正。《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《南北史》、《宋书》、《南齐书》、《魏书》均有《艺文志》,清人加以补撰,此书国史部中所载史书甚多,而清人均未引及。清人较系统引证此书者为徐松《登料记考》,所引多为《贡举部》所载史料。宋初去唐五代未远,诏令、奏议、各朝实录等书多存,故引录尤详,有不少为正史所无,价值最大。如国史部所载诏令、奏议,多为新旧《唐书》、《唐会要》所无或所略。如温彦博武德末为夔州都督,新旧《唐书》漏书。又新旧《唐书》无张丹其人,而此书卷四四九及卷六一六载其大和初为爱州刺史犯赃之事。清岑建功《旧唐书校勘记》,即以此书为主要参校书。已故史学家陈垣,曾拟以此书为依据,重新辑补校勘《旧五代史》。所录史料,多未作删节,全篇整节照录,如卷二八八引南齐竟陵王子良传,几乎全部收入,此亦较他书所引为胜。不注明出处,是其缺陷。又唐代武后朝史料多未引录,造成唐代历史割断中缺。此书所记为君臣事迹,而帝王部列有运历、征应、符瑞、感应、神助等门,闰位部列有祥瑞、征应等门,所载多天人感应,五行灾异之说,是其糟粕。书成之时,真宗命孙奭撰《册府元龟音义》十卷,已佚。仁宗时,命晏殊等从中采录,编成《天和殿御览》四十卷,分一百十五门,亦佚。
        有北宋蜀刊本残本,清陆心源皕宋楼原藏四百八十三卷,后归日本静嘉堂文库;近人傅增湘藏有六卷,北京图书馆藏八十八卷。讹脱较少,校勘价值最高。有一九八八年中华书局影印本;又有明崇祯十五年(1642年)豫章黄国琦刊本,讹脱较多,如唐初丰州总管张长逊,此书卷一六九讹作张良逊,卷三四八讹作陆长逊;又《元和姓纂》作者林宝,此书卷五六○及六二一均讹作林赞。卷四七一脱一万三千余字。此外,有三卷颠倒改窜。又有清康熙十一年(1672年)五绣堂补刊本;中华书局一九六○年影印明黄国琦刊本,附有《类目索引》。近人吕绍虞、于震寰编有《册府元龟索引》,陈鸿飞编有《册府元龟引得》,均有铅印本; 日本人宇都宫清吉、内藤戊申编有《册府元龟奉使部外臣部索引》,有京都东方文化研究所一九三八年出版排印本。