辑印四部要籍的文献丛书。收书三百五十一种,一万一千余卷。中华书局于一九二○年开始编选出版,一九三三年出齐。
        本丛书选编工作由高野侯主持,丁竹孙等十余人参加辑校。改出洋装本前,又约请著名学者邰裴子、孙智敏、朱宝莹、钟毓龙、王文濡、朱宝瑜、张相、金兆梓等将普通阅读的书加上点句,便利读者阅读。
        全书按经、史、子、集四部编排,所选的书,都是四部中的要籍。经部,除收入通行的《十三经注疏》外,又增收《十三经古注》及清代学者的《十三经注疏》。这一部还收了《四书集注》(朱熹注)以及《说文解字真本》等小学类重要著作十种,《春秋繁露》等经义类著作三种。史部收入二十四史和《资治通鉴》,另收入古史《逸周书》等十二种,别史《东观汉记》等二种,杂史《贞观政要》等七种,载记二种,传记三种,奏议一种,地理三种,政书四种,史评五种,表谱考证七种。子部,收周秦诸子二十五种,儒家著作三十一种,农家二种,医家六种,算法术数五种,杂家三种,小说家三种,释道家三种,诸子大意一种。集部收楚辞一种,汉魏六朝别集十三种,唐别集二十五种,宋别集二十九种,金元别集六种,明别集四种,清别集三十一种,还收入总集二十四种,诗文评十种。
        本丛书性质与稍早出版的《四部丛刊》相仿,两书的不同在于《四部丛刊》着眼于版本,而本书注重实用,所收大多为注本、校本。这套丛书收入历代重要著作,切合实用,不仅能够满足一般读者阅读和收藏的需要,而且也可供文史工作者研究参考之用。本书排印精美,价格便宜,达到了“以广传布”的目的,这对于传播古籍,弘扬中华文化,起到了很大的作用。
        本书校勘欠精细,脱字、误字不少。书局曾刊登广告,要求读者帮助指误,每纠正一字,酬谢银洋十元,许多错、漏现象在重印中得到改正。由于卷帙浩繁,此类问题较多,错、漏现象未能完全解决。
        本丛书自一九二○年编印,先分五集出版,于一九三三年印毕,全书用六开本,分订成两千五百册,(用杭州丁氏聚珍仿宋体铅字排印)。接着,改用特种连史纸重印为五开大本。考虑到读者的不同需要与购买能力,书局又将这套书分别组编为子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥十二种。其中,“子”种为本丛书全书;“丑”种是全书除去二十四史;“寅”种是从全书精选一百五十种;“卯”种连印全书中供研究国学者初步必读之书;“辰”以下八种为经、史、子、集四部选本各二。一九三五年,书局又将全书改出洋装本,用次橡皮纸印行,分为三种:甲种精装布面金字,一百册;乙种精装,布面印字,一百册;丙种纸面平装,二百八十册。一九三六年,书局又编印了《四部备要书目提要》,按经、史、子、集分四册印行。该提要包括“著者小传”、“提要”和“卷目”三项,以便于读者检览。“提要”部分取自《四库全书总目提要》和阮元《四库未收书目提要》的,冠以“四库提要”,根据前人所述而编写的,则用“本书略述”标示。
        由于这部大型丛书出版于二、三十年代,全书已难以见到。为广大读者和文史工作者着想,中华书局决定影印出版。书局依据一九三六年版甲种精装本影印,并编制了总目录,方便读者检索。影印工作已于一九九○年完成。在此之前,台湾也曾于一九八七年影印全书,并向欧、美、日、东南亚等地发行。