阉党

        明代依附宦官的官僚集团。英宗时王振、宪宗时汪直都有外廷官僚徐晞、王祐、陈龯等人成为党羽,而势力尚弱。武宗时,刘瑾专政,阁臣焦芳等附之,焦芳称刘瑾为千岁,自称刘瑾门下,“裁阅章奏,一阿瑾意”(《明史·阉党·焦芳传》)。宦官之权,始驾内阁之上。熹宗时,魏忠贤专政,阁臣顾秉谦首先投靠魏忠贤,“秉谦票拟,事事徇忠贤指”(《明史·阉党·顾秉谦传》)。一时内外官僚“自内阁、六部至四方总督、巡抚”(《明史·宦官·魏忠贤传》)皆奔走魏忠贤门下,形成以魏忠贤为首,以五虎、十狗、十孩儿、四十孙为骨干的死党。阉党的出现是在我国封建社会的后期,他们代表皇室、官僚大地主既得利益集团的利益,顽固地反对代表中、小地主集团开明派官员的改革,他们对开明派官员采取排挤、打击,甚至不惜血腥镇压,熹宗朝尤为明显。怀宗(又称思宗、毅宗)即位,为了收回皇权,对魏忠贤为首的阉党进行沏底清查,定为逆案,诏示全国。