武则天

        字曌,并州文水(今山西省文水县)人,出身于木材商人家庭。十四岁时,太宗闻其美,被选入后宫立为才人,赐号武媚,太宗驾崩后,随众妃嫔入感业寺为尼,时年二十六岁。高宗即位后,复召入宫为昭仪,进号宸妃。皇后因嫉妨淑妃得庞,又知武氏为高宗所恋,于是把她纳入后宫,以间淑妃。永徽六年(655)她生子,高宗废皇后为庶人,立武氏为正宫,遭到老臣长孙无忌、褚遂良的反对。册封后她逐渐参予朝政,后号天后,与高宗并称“二圣”。永淳二年(683)高宗死,太子李显即位,她临朝称制,总揽朝政大权。次年废李显为庐陵王,立李旦为帝,引起徐敬业等兵变,不久被其平定。载初元年(690),废李旦为皇嗣,自称圣神皇帝,成为中国历史上唯一的女皇帝。在位十五年左右。她执政的四十余年内,严厉打击宗室别臣等保守势力,同时为培养新王朝的势力,不拘一格,放手招官,选拔贤才。她改革科举制度,开创殿试,亲自考试贡士,令九品以上官和百姓自行推举,有所专长的均可录用,并修《姓氏录》,凡五品官都升为“士流”,进一步打破士族门阀制度,扩大统治的社会基础,她知人善认,在大力提拔新人才的同时,发现不称职及违法者,立即贬黜或诛杀。她颁布《兆人本业》,注意劝农桑,薄赋徭,使社会经济有所发展;五十年间户口从三百八十万户增至六百一十五万户。曾抵御吐蕃的攻扰,派兵收复安西四镇,长安二年(702),在庭州(今属新疆)设置北庭都护府,对巩固祖国统一起了积极作用。她善于纳谏,听取李昭德、狄仁杰等几位有见识的宰相的建议,放弃了传位于武氏家族的做法,而立李显为皇太子。但她为了铲除异己,严厉镇压政敌,奖励密告,贬逐长孙无忌,褚遂良等元老重臣,诛杀李唐宗室及大臣各数千家,特别是在晚年专断豪奢,颇多弊政,土地兼并加剧,人口流亡严重。神龙元年(705)病重,大臣张柬之等发动政变,拥李显复位,尊她为则天大圣皇帝,是年冬死。死后谥“则天皇后”。