恒星观测

        恒星位置的观测是古代天文工作的首要任务。宋代天文学高度发达、成就卓著,其中对恒星位置的观测也取得了世人仰慕的成绩。
        北宋时进行了多次较全面的恒星观测。其中元丰年间(1078—1085)观测的结果,于元祐三年(公元1088)绘成星图,南宋淳祐七年(公元1247年)在平江府(今江苏苏州)刻石,即闻名世界的“苏州石刻天文图”。上面刻星1434颗。另外北宋姚舜辅等人于公元1102—1106年进行的观测十分精确,二十八宿距度误差绝对值平均只有0.15度,这在当时的条件下达到如此精度,非常难得。至此沿用了三百多年的唐一行的观测数据被新的观测结果所取代。更可贵的是姚舜辅明确指出了这些距度自古至今一直在变化。这是科学的预测,又是科学的论述。
        宋代对新星和超新星的观测,成就也很突出。景德三年(1006)关于“客星”的记载,是世界著名“超新星”中的最早记录。更引人瞩目的是至和元年(公元1054年)杨惟德观测到的出现在金牛座天关星附近的超新星,二年以后(嘉祐元年)变暗。《宋会要》中记载:“嘉祐元年三月,司天监言客星没,客去之兆也。初,至和元年五月,晨出东方,守天关,昼见如太白,芒角四出,色赤白,凡见二十三日。”至今这颗超新星的位置上仍可用望远镜看到蟹状星云,它正以每秒1100公里的速度膨胀着。宋代对这次超新星爆发的详细记录,为后人研究蟹状星云以及与之相关的中子星等,提供了宝贵的历史资料。
        宋代人勤于观测,留下了大量有价值的天象记录,闪烁着中华民族智慧的光辉。这些天文学成就,也是我国古代丰富的文化宝库中一份珍贵的遗产。