9月 八路军后方总留守处成立 : 1937年8月,中国工农红军主力分别改编成国民革命军第八路军第115、第120、第129师。随即开赴山西抗日前线。奉中共中央军委令,八路军将第115师之炮兵营、辎重营;第120师之第359旅第718团、特务营、炮兵营、工兵营、辎重营;第129师之第385旅旅部和第770团、特务营、炮兵营、工兵营、辎重营,留守陕甘宁。9月,成立了八路军后方总留守处,主任肖劲光。总留守处共约9000余人。
总留守处成立后,在陕甘宁东、西两个区成立留守处。东部地区留守处,主任陈伯钧,副主任陈先瑞,辖第718团及第115师和第120师留下的6个营。西部地区留守处,主任王宏坤,副主任王维舟,辖第770团及第129师留下的4个营。
1937年10月,根据中共中央军委的命令,总留守处将各部队进行整编,除第385旅旅部和第770团外,其余部队统一编为警备第1至第8团,并设独立营和骑兵营。警备第1团(由原第120师的炮兵营和辎重营编成):团长贺晋年,政治委员钟汉华;警备第2团(由原第129师的特务营编成):团长周球保,政治委员甘渭汉;警备第3团(由原第129师炮兵营编成):团长阎红彦,政治委员杜平;第4团(由原第115师的辎重营和炮兵营编成):团长陈先瑞,政治委员罗志敏;警备第5团(由原第120师的特务营编成):团长白志文,政治委员李宗贵;警备第6团(由原第120师工兵营编成):团长王兆相;警备第7团(由原第129师的工兵营编成);团长尹国赤,政治委员周芝光;警备第8团(由原第359旅第718团编成):团长文年生,政治委员帅荣。原第129师的辎重营编为独立营。同年12月,八路军后方总留守处改称为留守兵团。司令员肖劲光(后兼任政治委员),政治部主任莫文骅、参谋长曹里怀。1938年1月,成立绥德警备司令部。1938年4月,陕甘宁边区保安司令部及其所辖的地方部队统归留守兵团指挥。1938年至1939年, 日军频繁进攻陕甘宁边区黄河防线,国民党顽固派军队不断增兵包围边区,并制造摩擦事件。为加强边区军事力量,1939年7月,军委炮兵团划归留守兵团建制;8月,成立关中警备司令部;10月,第359旅旅部率第717、第718团返回陕甘宁边区,接替绥德警备区防务;同年12月,以绥德警备司令部为基础成立警备第1旅司令部,所属警备第3、第8团调至关中地区。1940年2月,警备第6团拨归晋绥军区指挥。1940年4月,第359旅之第719团、雁北支队及第4支队先后到达陕甘宁边区,归留守兵团建制。至1941年底,留守兵团的部队有:第385旅,辖第770团、警备第2、第7团;第359旅,辖第717、第718、第719团,雁北支队,第4支队;警备第1旅,辖警备第3、第4、第8团和特务团(1939年10月,由军委炮兵团和独立营合编成);警备第1、第5团;骑兵团及关中警备司令部(辖保安第1、第3团);保安司令部(辖保安第2、第4团),共计3.4万人。留守兵团自成立以后,在晋西北、晋西南八路军的配合下,对日军作战78次,消灭边区内土匪40余股,反击国民党顽固派军队军事进攻99次,完成了保卫陕甘宁边区的任务。1942年5月13日,陕甘宁晋绥联防军成立,留守兵团隶属联防军。9月15日,联防军司令部与留守兵团司令部合并,对外仍保留留守兵团司令部的名义。肖劲光任联防军副司令员。解放战争时,留守兵团的部队组成野战纵队,后编组为西北野战军。