江苏长洲(今苏州)人。字咏莪。道光进士。曾任工部侍郎,1851年(咸丰元年)在军机大臣上行走。1854年升工部尚书。曾协同军机大臣祁寯藻及桂良、花沙纳、肃顺等,以增收厘金、发行官钞、改铸铜钱、扩大捐资、漕米海运等办法,解决财政困难,筹饷镇压太平天国。1855年任协办大学士。次年升文渊阁大学士。1859年任国史馆总裁。1861年署兵部尚书。1862年(同治元年)以病乞休,旋卒。有诗集、文集、读书记等多卷。