直隶藁城(今属河北)人。青年时期投笔从戎。长期在冯玉祥西北军任职,曾参加北伐战争。1931年任二十九军三十七师一○九旅副旅长。1933年指挥部队夺取长城冷口、喜峰口大捷。1937年任宋哲元部一七九师师长,驻守芦沟桥,同年7月7日率部奋起抗击日本侵略军,是为“七七抗战”。1939年1月加入中国共产党,在国民党军队内作党的秘密工作。1946年春任国民党第三绥靖区副司令官。1948年11月在淮海战役中,与张克侠率国民党第七十七、五十九军起义,旋任人民解放军第三十四军军长。建国后,曾任南京警备司令部副司令员、水利部副部长、农业部副部长。1980年1月20日在北京病逝。