福建侯官(今闽侯)人。名业,谱名正继,字鹿芩,以号行。早年留学美国。1923年回国,任燕京大学教授、历史系主任、图书馆馆长、研究院文科主任,主持哈佛燕京引得编纂处二十余年,先后编纂出版经、史、子、集各种引得六十四种八十一册。1933年获美国俄亥俄州威斯里大学神学博士学位,1940年再获文学博士。1946年赴美国哈佛大学讲学。1980年12月23日在美国病逝。著有《蒙古源流考》、《考利玛窦的世界地图》等。