1839年(道光十九年)3月,钦差大臣林则徐奉命抵广州查禁鸦片。在爱国官兵和人民群众支持下,整顿海防,责令烟贩限期缴烟,声明嗣后如再夹带鸦片,“一经查出,货尽没官,人即正法”。英国驻华商务监督义律怂恿英商阻挠缴烟,林则徐下令封舱,停止中英贸易,派兵封锁洋馆,撤退中国雇员,迫使英、美烟贩于4、5月间交出鸦片二百三十七万余斤。从6月3日至25日,当众销毁于虎门海滩。这次销烟是中国禁烟斗争的重大胜利,给予外国侵略者以沉重打击。