甘肃临夏人。字少云。回族。早年入兰州陆军学校,参加同盟会。毕业后在宁夏等地任军职。1927年起,历任冯玉祥第二集团军第四路总指挥兼第七师师长,响应北伐,东出潼关。蒋冯战争时,投靠蒋介石,任第十五路军总指挥兼十一军军长。1933年任宁夏省政府主席。抗日战争期间,任第十七集团军总司令兼第八战区副司令长官,甘肃省政府主席等职。长期统治西北地区,推行反动政策。解放战争时期,所部被人民解放军歼灭。1949年去台湾。1970年1月14日在美国病死。