广东顺德人。字伯鲁。早年在广州太平春教戏馆学戏,旋被卖到新加坡庆维新粤剧团,后流浪各地,生活贫困。曾拜著名粤剧小武靓元亨为师。长期在广东、港澳、美洲、东南亚演出。抗日战争期间,组成抗战粤剧团,在大后方演出抗日新戏。建国后,曾任中国戏剧家协会常务理事、广东粤剧院院长。以演丑生闻名,亦兼长小生、小武、花脸、须生。吸收话剧、电影的表演艺术,对粤剧作出改革,并创“乞儿喉”唱腔,被誉为“马腔”。代表剧目有《关汉卿》、《搜书院》等。