四川大宁(今巫溪)人。字欣然。行伍出身。曾任正定镇总兵。1847年(道光二十七年)升四川提督。1850年调湖南提督,镇压李元发起义。1851年(咸丰元年)在广西提督任内对抗太平军,屡战屡败。次年曾被革职。1853年初授湖北提督,旋任钦差大臣,尾随太平军至天京(今江苏南京)城郊,在孝陵卫建立江南大营,围困天京,并负责芜湖至镇江一线军务。1856年江南大营被太平军击溃,退逃丹阳。旋病死(一说自缢)。有《向荣奏稿》。