又称“护国之役”、“洪宪之役”。1915年12月12日,袁世凯帝制自为,改国号为“中华帝国”,以1916年为“洪宪元年”,定元旦举行“中华帝国皇帝”登极大典,激起全国人民声势浩大的反袁斗争。12月25日,蔡锷、李烈钧、唐继尧在云南宣布独立,通电全国反袁,组织护国军,时称云南起义。1916年1月起,护国军出兵川黔,进军两广,并在四川叙州(今宜宾)、泸州、綦江等地与袁军激战。旋贵州、广西、广东、浙江、陕西等省纷纷响应。袁世凯嫡系将领审时度势,不愿为帝制卖命,通电要求袁世凯取消帝制;欧洲帝国主义各国忙于第一次世界大战,无暇东顾,日本见情况不妙,准备换马,袁世凯惴惴自危,被迫于3月22日宣布撤消帝制,但仍冒称总统,遭到各方猛烈反对。5月下旬,袁最忠实的鹰犬四川和湖南督军也宣布“独立”。袁世凯众叛亲离,6月6日忧惧而死。护国战争遂告结束。