1915年12月24日,蔡锷、唐继尧等为反对袁世凯复辟称帝,在云南昆明护国寺召开动员大会,决定组织中华民国护国军讨袁。次日宣布云南独立。唐继尧任都督兼第三军总司令官,蔡锷任第一军总司令官,李烈钧任第二军总司令官,张子贞任总参谋长。次年第一军入川,与袁军曹锟、张敬尧部激战于叙州(今宜宾)、泸州、綦江间。第二军出兵两广,联合桂军陆荣廷迫使袁军龙济光部缴械投降。第三军留守云南。6月袁世凯死后解散。