广东钦州(今属广西)人。又名义,字渊亭。早年参加广西天地会起义。1865年(同治四年)在广西、云南边境组织黑旗军。1873年应越南政府约请,率军抗法,12月在河内城郊击毙法军头目安邺。次年被越南封为三宣副提督。1883年(光绪九年)在河内城西纸桥大败法军,击毙法军司令李维业,升三宣正提督。中法战争时在越南会同清军阻击法军,受清政府收编。1886年任广东南澳镇总兵。1894年帮办台湾军务。次年被推为台南军民抗日首领,联合义军英勇抗日,后内渡厦门。1902年署广东碣石镇总兵。1911年(宣统三年) 11月广东光复,被举为广东民团总长。旋辞职归籍。