旧中国规模最大的私营化工企业。初名“永利制碱公司”,1917年由范旭东创设于塘沽,获北洋政府批准,取得制碱原料的免税权。曾聘化学家侯德榜为总工程师,生产纯碱,兼制烧碱,系国内最早的制碱企业。1934年改今名。1937年2月在江苏六合建成之硫酸铔厂,生产硫酸、硝酸。由此,在“化工两翼”的酸碱方面奠立了基础。抗日战争期间,原有工厂被日军侵占,另在四川犍为五通桥建厂。战后塘沽、六合两厂复工,川厂停产。建国后,于1952年公私合营。